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曙光射寒色,超算待暖春

上世纪80年代初,国防科技大学的实验室里摆了一个大大的玻璃房间,里面存放着一台IBM大型计算机。几十个中国研究人员在外面远远的看着,却不能进入,准入权只属于美国人。

时值冷战时期,西方对我国进行技术封锁。为了石油勘探工作,我方磨破了几十张嘴皮子才花巨资购买了一台IBM大型机。然而,美国政府为了防止我国将计算机用于军事等其他领域,便定下严令:中国人不能进入操作,玻璃房要24小时监控,监控日志定期交给政府审查。

科学无国界,但落后的中国科学界,却不得不被美国政府画出了一个“租界”。

但“中国要搞四个现代化,不能没有巨型机”。因此,忍受着屈辱,慈云桂等一代科研人员,历时5年,终于在1983年研制出了我国第一台1亿次巨型计算机“银河-I”,跨入了超算领域,而且一发不可收拾。

今年6月17日,被誉为“科技奥林匹克”的全球超级计算机500强榜单出炉,中国的“神威·太湖之光”和“天河二号”分列第三、四名。而且总体上榜的超级计算机数量达219台,牢牢占据第一位。

坦白而言,美国“顶点”的计算能力依然傲视群雄,而且中国排在前50名的超级计算机也并不多,呈现出“头重腿长腰细”的形态。但是,中国超级计算能力的突飞猛进还是有目共睹的,以至于美国政府看了榜单之后,也忧心忡忡。

23日,美国商务部将芯片制造商海光、成都海光集成电路、成都海光微电子技术、中科曙光、无锡江南计算技术研究所等五家企业机构列入了出口管制“实体清单”,并在次日生效。

中科曙光是一家以卖x86服务器为主的公司,主要是进口美国的英特尔、AMD等芯片后再集成成服务器出售,一 旦被拉黑,就意味着服务器生产难以为继,目前股票紧急停牌,暂避影响。

看到这里,也许有不明真相的群众要喷了: 一被拉黑就吓的要停牌,是不是水平太低?没有好好搞研发?

这倒还真不是, 其实,恰恰相反, 这次榜单上排名前三的超算制造商分别是联想、浪潮、中科曙光。中科曙光拥有63台,而且是为数不多研发出自主服务器芯片的公司。

而这一切要从2年前中科曙光的一次“曙光乍现”说起。

0 1 机遇

众所周知,绝大部分服务器和桌面处理器都是基于X86架构的。没有该架构的授权,就无法生产服务器和桌面芯片,而X86架构的知识产权则牢牢的把控在英特尔和AMD两家手里,从不轻易授权。因此中国的服务器厂商只能购买外国的芯片。

且不谈安全问题,由于外购芯片的价格高昂,中国服务器厂商的净利率已经低成了一道特殊风景:

两大号称超算和服务器龙头公司,净利率竟然在3%左右挣扎,相比之下,卖鸭脖的周黑鸭一年都有20%的净利率,搞的我都弄不清到底谁才是高科技企业了。产生这种局面,强势的上游芯片供应商是重要原因。

但2016年的时候,曙光却等到了一次送上门的机会:

那年的英特尔公司,已经占据了接近99%的服务器芯片市场,桌面处理器市场也是远胜AMD,而AMD则处于常年亏损,朝不保夕的境地,2015年时市值一度跌到20亿美元,相当于同期乐视的1/10。 这种局面下,AMD想到了中国市场给自己续命,并且开出了非常有诚意的合作价码:

将自己最先进的基于X86的下一代将Zen架构处理器以2.93亿美元的价格授权给了中科曙光旗下的海光公司。

这是中国第一次有机会获得高性能、64位X86处理器技术,当然是笑的合不拢嘴的收下了。

为了能够合作愉快,避免潜在的法律麻烦,海光公司与AMD还专门成立了两家公司,就是名单中的成都海光微电子和成都海光集成电路,分别负责IP授权和芯片设计,双方可以说进入了合作的蜜月期。

缓过一口气的AMD不久后拿出基于Zen架构的Ryzen系列处理器,没想到这竟是AMD沉寂多年的大招,性能在许多方面几乎一步追平英特尔的同类产品,在Zen助力下,AMD市值3年上涨500%,重新成了处理器界的追风少年。

而曙光也不负众望,在2018年实现了自主X86的规模化流片,并且在年底收获了第一笔5亿元的订单。

0 2 封锁

然而好景不长,随着贸易战的开展,AMD与曙光的关系变的微妙起来。

6月初,在Computex 2019上,AMD的CEO Lisa Su(苏姿丰)向外部记者证实,公司不再向中国公司授权其新的x86 IP产品,这意味着 AMD的授权,将停留在第一代锐龙(Ryzen)和霄龙(EPYC)所依赖的 Zen 架构,不会再进行下一步更新,蜜月,就此打住了。

在目前的外部环境下,中方也确实不好再苛求更多,毕竟现在AMD已经阔了起来,不再是那家挣扎在生死边缘的公司,再指望人家把安身立命的东西继续卖给自己也不现实。

但没想到不到一个月,更糟糕的消息就接踵而至,这次直接上了“实体清单”,这不但对中科曙光的研发是重要打击,更是直接击打到了安身立命的服务器销售业务,目前来看,形势确实不容乐观。

毕竟由于中科曙光近年来的高速扩张叠加研发芯片开支,目前负债率已经逼近70%,而18年的自由现金流也达到了负10亿之多,这种情况下,如果主要的芯片来源被掐断,造成业务中断,财务上无疑会遇到极大的困难。

03 尾声

如今,阿里巴巴、腾讯两公司市值位居全球第七、第八,这是互联网“软实力”的突破。然而,这背后却越来越凸显了“硬实力”的尴尬。无论是人工智能、大数据,还是云服务,都对计算能力提出了高要求。

很幸运,我国已经具备超级计算机芯片生产的能力,而不能侥幸的是,超算的前两名依然是美国计算机。虽然计算能力数据差距只是“一点点”,但在竞争中,在商业运作中,这些差距却是天壤之别。

中科曙光的停牌,也在提醒着我们,这“一点点”差距却像颈项上的绳索、头顶上的短剑。随时可能受制于人。从超算大国,向超算强国迈进,依然需要当年抹去“玻璃房耻辱”的信念、正视差距的冷静,和艰苦奋战的付出。

虽有寒色侵袭,但是曙光已现,暖日便也不远了

实习生徐泽怡对本文亦有贡献

文|科创远川汇(kechuanggych)

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