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| ＊ 陈诚——明代第一个考察西域的旅行家 |
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| 陈诚，字子鲁，江西吉水人。明洪武年间进士，任翰林检讨。由于他能任贤荐能，善于安抚少数民族，后升任吏部员外郎。明成祖永乐年间，西域和中亚撒马尔罕等国都派使臣向明朝“年年进贡，岁岁来朝”。为了答谢诸国，宣扬明朝圣德，曾征求文武双全的大臣出使西域。据明代周孟简《送陈员外使西域诗有序》记载：“今年秋，皇上欲遣儒臣有文武才者远使西域，大臣以子鲁荐。”陈诚因此身负重任，先后五次出使酉域，足迹远及中亚帖木耳帝国的名城哈烈（今阿富汗的赫拉特）。他的诗作曾描绘了西域的风光，表达了其出使西域的豪情壮志： |
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| 哈密火州城 |
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| 高昌旧治周氏西，城郭萧条市肆稀。遗迹尚存唐制度，居人争都汉官仪。梵宫零落留金像，神道荒凉卧石碑。征马不知风土异，隔花犹自向人嘶。 |
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| 土尔番城 |
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| 路出榆关几十程，诏书今到土番城。九重雨露沾夷狄，一统山河属大明。天上遥瞻黄道日，人问近识少微星。姓名不勒阴山石，愿积微勋照丹青。 |
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| 陈诚第一次出使西域是在明永乐十二年（公元1414年），他与中使李暹等人西行，从酒泉出嘉峪关，经哈密到吐鲁番。由此向西南，过托克逊西行，沿空格斯河（今巩乃斯河）到伊宁，渡伊犁河，向西过爽塔石（今吉尔吉斯善塔石）山口，经伊塞克湖到赛兰城（今哈萨克斯坦奇姆肯特）、塔什干城，过锡尔河，经撒马尔罕出铁门，到达哈烈。途经中亚时，在一些主要城市都作过停留。 |
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| 永乐十三年（公元1415年）九月，陈诚一行完成使命返回北京，历时一年零九个月。回来后，他撰写成《西域行程记》和《西域番国志》两书，记述了从肃州（酒泉）起程后的行程和所经丝绸之路的具体路线，对沿途17国的山川城堡、风土人情、婚丧习俗等社会情况作了介绍。对哈烈和撒马尔罕城所作的记载和介绍尤为详细生动。如首府哈烈的建筑风格和风俗人情：房屋都是平方形，不用栋梁，墙壁门扇雕绘花纹，屋内铺地毯，人们席地而坐，衣着崇尚白色，肉饭以手取食。婚姻多以姊妹为妻妾，兄弟姊妹可通婚。丧葬不用棺木，富户人家多在坟头筑一高屋，不祭鬼神，不奉祖宗。国内还有以射葫芦为乐的风俗，葫芦内藏白鸽，以射中后白鸽出而取决优胜。有七日一次的集市贸易，本地人称“巴札”。这一带已种养蚕桑五谷，但不如中原兴盛。 |
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| 陈诚等人的五次西域之行及其所著两本书，不仅推行了明朝政府对周边怀柔的和平政策，向中原人民介绍了西域的历史地理、社会情况，密切了与西域诸国及边疆的联系，也大大促进了中原与西域的商业贸易和经济、文化交流。这一时期，意大利、西班牙、波斯、土耳其及中亚撒马尔罕、塔什干等国的使节和商人，经由丝绸之路前来中原朝贡和从事商业贸易活动。明朝政府也在沿途设置驿站，提供食用。如永乐十八载（公元1420年），哈烈使者同巴达克山等地的商贾五百余人就是沿着陈诚走过的路线东进的。当他们途经金城（兰州）时，黄河上搭有船桥，
23只大木船连结而成，十分壮观。这个使团还带来一头狮子，当他们到达北京时，受到明朝政府的热情接待和欢迎。 |
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| 陈诚以他卓越的外交才能和不畏艰难的精神，为维护明王朝与西域、中亚的友好往来与和平安定，作出了重大贡献，同时也成为明代第一个考察西域的旅行家。 |
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